Ep. 2 - First adventure stop : Stuttgart, Germany!

[VERSION FR CI-DESSOUS] Here are some news about the first country of this interrail adventure. I hope you enjoy the reading and feel free to comment or reply directly to this email!

👉 Pour la version française c’est par ici !

My first steps through this European rail trip.

Greetings to you all! I was in Munich when I began writing this new episode and I’m currently in the north of Italy! But first, here is some news of my departure as well as of my first step/stop in Stuttgart!

As you now know, I decided to go first to Stuttgart, Germany. It was a decision I had planned for a long time for multiple reasons. Of which, the first is that a very close friend of mine I had not seen for almost a year, is living there. The second reason is that Stuttgart is actually the first city in Germany I discovered back in 2006 when I went for an exchange with the same family who host my dad about 50 years ago.

Also, the Stuttgart metropole, with its enormous ring of small towns is one of the biggest regions of Germany with around 2.7 million people. The third reason is that Baden-Württemberg is an interesting region: the slogan of Stuttgart for tourism and business is “Where business meets the future” and it seems kind of true on numerous points. Last but not least, it is not so far from France so it was a good starting point.

“You must start somewhere” some would say…

The early bird catches the worm

After having left the “City of Lights” in the early dark morning while the birds were singing for my departure…

I reached a high speed of more than 300 kilometers per hour a few times during the journey between Paris Gare de l’Est and Stuttgart Hauptbahnhof stopping by Strasbourg and Karlsruhe thanks to the InterCity Express (ICE).

During this three-hour journey, I met an intriguing and interesting Swiss guy named Kaspar who is one of the most well-known theatre costumes and sets designer of his generation. I told him about my project and we spoke for some time of different subjects. Before arriving in Stuttgart, I suggested we stay in touch and we exchanged our contact details. I of course invited him to sign in to my newsletter and he might hopefully read those lines one of these days!

Arriving a little later than expected in "The new heart of Europe", as this city describes itself, my friend Krishna was waiting for me at the station and we decided after a joyful reunion to go for a walk around the city center of Stuttgart.

But first, in order to be able to move around more freely, I quickly put my backpack in the very useful lockers available for as long as 24 hours for only 3 to 5 € depending on the size. We then did our quick tour around the central place, the “Schlossplatz” and went for a beer to celebrate life, us, this journey, and more at a local and authentic brewery.

Later on, we took the direction of the Mercedes-Benz Museum where I discovered quite a lot about the whole history behind the success of this traditional as well as innovative automobile brand. Indeed, Karl Benz built the first motorized tricycle, the "Patent-Motorwagen" in 1886, widely celebrated as the first internal combustion engine in a self-propelled automobile.

I must say that after the short night I had, plus the train and this quite tiring museum, I was a tiny bit exhausted. But, not yet at the end of my rope! Indeed, the Spring Festival, some traditional celebration that is similar to the well-known “Oktober Fest” but happening in April/May for 2-3 weeks was awaiting us!

We neither had the required leather pants, nor the traditional lumberjack shirt but still were allowed to quit the amusement park and enter the tents where young and less-young people are having fun, dancing on benches while singing popular German and international songs and repeating regularly:

The ending of “Ein Prosit”, a traditional German song, where they all toast to health and well-being.

Impact HUB Stuttgart, SolarBakery, Entrepreneurship Centre of Munich University, MGI Hub, Social Entrepreneurship Academy, Start for Future & much more…

Germany is a country full of resources! I (we?) already knew that but the short time I spent there during my previous experiences as well as during this new rail trip have been proving this point again.

Let me explain… Indeed, every university has its own start-up incubator program and coworking space. Whilst this is also the case in France most of the time, we do not always have the material and human resources that it really needs to make the most out of great ideas

I will speak for myself but probably some other French students who have been in touch with the entrepreneurship environment back then can relate. Places for innovative projects (as I was studying at least) mostly included an empty space with a microwave, a few chairs and tables, and sometimes a paperboard.

Fortunately, the situation has evolved since then. France has indeed considerably improved the conditions for the success of young companies over the last few years thanks to a better structuring of the actors and an improvement in all the counseling and, when necessary, reorientation between all these actors: PEPITEs, Moovje, all the mentors and the institutions...

According to the latest statistics from Statista, France is in the top 3 of Europe regarding the number of unicorns (startups valued at over 1 billion), with 25 behind Germany (29) and the UK (46).

Even if this piece of news sounds pretty good, it is relevant in the current context regarding social and environmental challenges to get a closer look at what kind of services these “unicorns” are providing. For most of them, I can for sure say they are not providing solutions to contemporary challenges.

Just as an example, the last French Unicorn “Younited” is providing access to micro-credits which are mostly used for an over-consumption of non-essential goods. We should be more grateful and proud of projects and entrepreneurs who are bringing innovative solutions to social and environmental current problematics, and less proud of those who are just speculating with money from investors and not bringing any relevant solutions.

On the other hand, we should spend more resources to help them develop their solutions. Though, this is currently a growing topic. Indeed, more and more incubators are specializing in this trend. But we still have a lot to do for it to become mainstream and not just a trend.

Moreover, when it comes to “social” entrepreneurship, Germany is doing quite well! I think they might indeed be doing very well for two main reasons:

The first reason is that the Germans have been considering climate issues for longer than we have and the German government is therefore taking the problem more seriously.

As a result, they have been putting quite some effort into creating a powerful ecosystem (successful start-ups, mentoring programs, subventions, places, and people) which is now firmly established.

As well, it must be said that supporting social entrepreneurs in an early stage is not something everyone can do in a snap. As a matter of fact, there are some knowledge requirements, and as long as you don’t have the relevant persons with the relevant knowledge and skills, you can neither help them to question themselves or to elaborate a minimum viable product with the required tools so they can test their product/service as soon as possible nor create bridges and therefore connect people with the right persons along their path.

Furthermore, during my stay in Germany, I had the chance to meet a very inspiring entrepreneur named Simon Zimmerman, CEO and founder of Solar Bakery at the Impact HUB Stuttgart. He was pleased to talk to me and took some time for a short interview during which we spoke about his project, Europe, my journey, the whole history of Solar Bakery, and of course about the future and the coming challenges Simon and his Team are about to face!

If you are willing to know more about our discussion and about his amazing start-up, you can go to SolarBakery's website to read/watch for more info and of course, go on click on the button below to see the full-length interview!

SustainXpress Episode 1 - Simmon Zimmerman, CEO and Founder of SolarBakery

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Thanks for reading/watching and see you soon!

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VERSION FRANÇAISE

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Mes premiers pas dans ce railtrip européen.

Bonjour à tous ! J'étais à Munich lorsque j'ai débuté la rédaction de ce nouvel épisodec cependant j’ai déjà fait beaucoup de route entre temps et suis actuellement dans le nord de l'Italie ! Mais tout d'abord, voici quelques nouvelles de mon départ ainsi que de ma première étape/arrêt à Stuttgart !

Comme vous le savez maintenant, j'ai décidé d'aller d'abord à Stuttgart, en Allemagne. C'est une décision que j'avais planifiée depuis longtemps pour de multiples raisons. La première est qu'un ami très proche que je n'ai pas vu depuis près d'un an vit actuellement là-bas. La deuxième raison est que Stuttgart est en fait la première ville d'Allemagne que j'ai découverte en 2006 lorsque j'ai participé à un échange avec la même famille qui avait accueilli mon père il y a environ 50 ans.

De plus, la métropole de Stuttgart, avec son énorme couronne de petites villes, est l'une des plus grandes régions d'Allemagne, avec environ 2,7 millions d'habitants. La troisième raison est que le Bade-Wurtemberg est une région intéressante : le slogan de Stuttgart pour le tourisme et les affaires est "Là où les affaires rencontrent l'avenir" et cela semble assez vrai sur de nombreux points. Enfin, le Bade-Wurtemberg n'est pas très éloigné de la France, ce qui en fait un bon point de départ.

“Il faut bien commencer quelque part” diront certains…

L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt.

Après avoir quitté la "Ville Lumière" au petit matin alors que les oiseaux chantaient pour mon départ...

J’atteins plusieurs fois la barre des 300 kilomètres/heure au cours du voyage entre Paris Gare de l'Est et Stuttgart Hauptbahnhof en passant par Strasbourg et Karlsruhe grâce à l'InterCity Express (ICE).

Durant ce premier voyage, j'ai fait la rencontre d’une personne intrigante, un certain Kaspar. L'un des concepteurs de costumes et de décors de théâtre les plus connus de sa génération. Nous avons parlé de mon projet et de différents sujets pendant le trajet. Avant d'arriver à Stuttgart, je lui ai proposé de rester en contact et nous avons échangé nos coordonnées. Bien entendu, je l'ai invité à s'inscrire à ma lettre d'information et j'espère qu'il lira ces lignes un jour ou l'autre !

Arrivé un peu plus tard que prévu dans "le nouveau cœur de l'Europe" (le slogan de Stuttgart), mon ami indien Krishna m'attendait à la gare et après de joyeuses retrouvailles nous sommes partis en direction du centre de Stuttgart.

Mais avant tout, afin de pouvoir me déplacer plus librement, j'ai déposé mon sac à dos dans les casiers très pratiques mis à disposition pour une durée de 24 heures pour seulement 3 à 5 € en fonction de la taille dans la majorité des villes. J’ai alors découvert la place centrale, la “Schlossplatz" et ses environs puis nous sommes allés boire une bière à quelques encâblures pour célébrer la vie, nous, ce voyage, et plus encore en terrasse d’une brasserie locale.

Par la suite, nous avons pris la direction du musée Mercedes-Benz, où j'ai découvert pas mal de choses sur l'histoire qui se cache derrière le succès de cette marque automobile à la fois traditionnelle et innovante. En effet, Karl Benz a construit le premier tricycle motorisé, le "Patent-Motorwagen" en 1886, largement célébré comme le premier moteur à combustion interne dans une automobile automotrice.

Je dois dire qu'après la courte nuit que je venais de passer, plus le train et ce musée assez fatigant, j'étais légèrement épuisé... Mais pas pour autant à bout de force ! En effet, le Frühlingsfest, une fête traditionnelle qui célèbre le printemps et qui est assez similaire au bien connu "Oktober Fest" nous attendait !

Nous n'avions ni le pantalon de cuir ni la chemise traditionnelle à carreaux, mais nous sommes tout de même entrés dans les tentes où des jeunes et des moins jeunes Allemands venus des environs de Stuttgart dansent sur des bancs tout en chantant des chansons populaires allemandes et internationales et en répétant régulièrement :

La fin de "Ein Prosit", une chanson traditionnelle allemande, où tous portent un toast à la santé et au bien-être.

Impact HUB Stuttgart, SolarBakery, Entrepreneurship Centre of Munich University, MGI Hub, Social Entrepreneurship Academy, Start for Future & much more…

L'Allemagne est un pays plein de ressources ! Je le savais déjà mais le peu de temps que j'y ai passé lors de mes précédentes expériences ainsi que lors de ce nouveau voyage en train l'ont encore prouvé.

En effet, chaque université dispose de son propre programme d'incubation de start-up et de son espace de coworking. Bien que ce soit également le cas en France la plupart du temps, nous ne disposons pas toujours des ressources matérielles et humaines nécessaires pour tirer le meilleur parti des grandes idées.

Je vais parler pour moi, mais d'autres étudiants français qui ont été en contact avec l'environnement de l'entreprenariat à l'époque peuvent probablement en témoigner aussi. Les lieux pour les projets innovants (du moins à l'époque où j'étudiais) comprenaient principalement un espace vide avec un micro-ondes, quelques chaises et tables, et parfois un carton.

Fort heureusement, la situation a évolué depuis. La France a en effet considérablement amélioré les conditions de réussite des jeunes entreprises au cours des dernières années grâce à une meilleure structuration des acteurs et à une amélioration de l'ensemble des conseils et, le cas échéant, des réorientations entre tous ces acteurs : PEPITEs, Moovje, les Chambres de Commerce et d’Industrie ainqi que tous les mentors et les institutions...

Selon les dernières statistiques de Statista, la France se situe dans le top 3 européen en ce qui concerne le nombre de licornes (startups valorisées à plus d'un milliard), avec un total de 25 derrière l'Allemagne (29) et le Royaume-Uni (46).

Même si cette nouvelle semble plutôt bonne, il est pertinent, dans le contexte actuel des défis sociaux et environnementaux, d'examiner de plus près le type de services fournis par ces "licornes". Pour la plupart d'entre elles, je peux affirmer avec certitude qu'elles n'apportent pas de solutions aux défis contemporains.

A titre d'exemple, la dernière licorne française "Younited" donne accès à des micro-crédits qui sont principalement utilisés pour une surconsommation de biens non essentiels. Nous devrions être plus reconnaissants et fiers des projets et des entrepreneurs qui apportent des solutions innovantes aux problèmes sociaux et environnementaux actuels, et moins fiers de ceux qui ne font que spéculer avec l'argent des investisseurs sans apporter de solutions pertinentes.

D'autre part, nous devrions consacrer davantage de ressources pour les aider à développer leurs solutions. Il s'agit d'un sujet en pleine expansion. En effet, de plus en plus d'incubateurs à l'instar du Positiv'Incuba'School de la CCI des Hauts-de-Seine et soutenu par le conseil départemental se spécialisent dans cette tendance. Mais nous avons encore beaucoup à faire pour qu'elle devienne un courant dominant et non une simple tendance.

Par ailleurs, en matière d'entrepreneuriat "social", l'Allemagne s'en sort plutôt bien ! Je pense qu'il y a deux raisons principales à cela :

La première est que les Allemands s'intéressent aux questions climatiques depuis plus longtemps que nous et que le gouvernement allemand prend donc le problème plus au sérieux.

En conséquence, ils ont déployé des efforts considérables pour créer un puissant écosystème (start-ups prospères, programmes de mentorat, subventions, lieux et personnes) qui est aujourd'hui solidement établi.

En outre, il faut dire que soutenir les entrepreneurs sociaux à un stade précoce n'est pas quelque chose que tout le monde peut faire en un clin d'œil. En effet, certaines connaissances sont requises et tant que vous ne disposez pas des personnes compétentes ayant les connaissances et les compétences requises, vous ne pouvez ni les aider à se remettre en question ou à élaborer un produit minimum viable avec les outils requis afin qu'ils puissent tester leur produit/service dès que possible, ni créer des ponts et donc mettre les personnes en contact avec les bonnes personnes tout au long de leur parcours.

En outre, pendant mon séjour en Allemagne, j'ai eu la chance de rencontrer un entrepreneur très inspirant, Simon Zimmerman, PDG et fondateur de SolarBakery, à l'Impact HUB Stuttgart. Il a été ravi de me parler et a pris le temps de m'accorder une courte interview au cours de laquelle nous avons parlé de son projet, de l'Europe, de mon parcours, de toute l'histoire de Solar Bakery et, bien sûr, de l'avenir et des défis que Simon et son équipe s'apprêtent à relever !

Si vous souhaitez en savoir plus sur notre discussion et sur son incroyable start-up, vous pouvez vous rendre sur le site web de SolarBakery pour lire/regarder plus d'informations et, bien sûr, cliquer sur le bouton ci-dessous pour voir l'intégralité de l'interview !

SustainXpress Episode 1 - Simmon Zimmerman, CEO and Founder of SolarBakery

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